位於英國的國際市長基金會(The City Mayors Foundation)從2003年來,為了促進與強化地方城市發展,制定了一套城市領導人的道德法則,依據此法則每兩年選出全世界最好的十大城市市長,頒予獎項以資鼓勵。今年二月十四日情人節當天,公布了2016年十大好市長,冠軍令人咋舌地落入了布魯塞爾東北邊的小城梅赫倫Mechelen口袋,他的市長叫做巴爾特索莫斯Bart Somers。
梅赫倫在哪裡?巴爾特索莫斯是誰?為什麼會被這個國際市長基金會雀屏中選為全世界最佳市長呢?如果你因此而好奇,搜尋維基百科關於比利時梅赫倫,也只會看到短短兩行說明文字;所以當結果發佈時,其實連許多比利時人也很驚訝,比利時雖然已經不是第一次獲得此項殊榮,曾在2008年的安特衛普以及2014年的根特市獲得第二,可是,這一次,為什麼會把獎頒給這座人口不到九萬人的小城呢?
當全歐洲自從2015年開始,全面陷入恐攻的陰霾焦慮中,難民的大量湧入,讓人們對於不同種族的對話不再保持開放態度,彼此互相猜忌與挑釁,各種尖銳諷刺的言語也散佈在各式社交媒體,尤其是對於接受亦或拒絕難民的態度,更是成為政客們吸取選票的機器。
國際市長基金會表示:開放接納新移民和鼓勵城市歡迎難民,是今年得獎的世界市長獎和嘉獎人共同特質,他們都是對於移民與難民表現出同情心,勇氣和遠見,為他們永遠敞開大門的領導人。 對於這些翻山越嶺、跋山涉水尋找安全庇護的人們予以同情, 即使在備受媒體輿論刁難的情況下,仍勇於戰勝偏見,能夠善加利用每個人夠提供社會的價值和潛力。
由巴特索默斯所帶領的梅赫倫,它顯示了歐洲,是可以凝聚來自許多不同國家、宗教和文化而成為驕傲的公民,尤其市長相信梅赫倫的所有人都是獨一無二,他們可以在梅赫倫這個永遠的家,擁有不同的夢想,做不同的工作,過著不同的生活。巴特索默斯自2001年以來一直是梅赫倫市長,早在2015年夏天,當來自中東和非洲的難民流入正式成為「危機」之前,巴特索默斯就體認到種族融合的重要性,在接受媒體採訪時,巴特索默斯說「重要的不是你從哪來,而是你的未來要往何處去」。
梅赫倫是歐洲典型的多元化的城市之一,五分之一的人口有北非根源,共有128個原生國籍的小城市,然而對前往敘利亞和伊拉克戰鬥的年輕人僅有零記錄,因為在這裡每個人的共同名字都是--梅赫倫公民。當然,一個好的市長不能在沒有社區支持的情況下,完成移民的成功融合,但是為了支持這種理念,市長必須表現出領袖風範和勇氣。
在難民危機高峰期,梅赫倫也是比利時唯一一個特別允許人們庇護中東戰爭地區的城市。雖然有些人反對城市收容難民,市長卻認為這是一個努力爭取正義和人道主義的城市該做的,於是行政當局向紅十字會主動提供了土地與建物,用於搭建臨時難民營,並且制定了一連串綜合計劃,包括語言課程和比利時社會的入門課程,由志願者組成。市長說,與新來者一起工作的機會使梅赫倫居民免於對難民的恐懼,當難民離開時,市長索默斯感謝他們,因為「他們使我們的城市更好」。他繼續說:「難民營雖然花了我們一些錢,卻讓我們的政府從中學到一些難得的經驗,新舊居民的共同工作努力,是2016年的最大收穫」。
從13世紀因為布匹交易而興盛,15世紀被荷蘭攝政王選為政治中心,16世紀捲入北方戰爭,17世紀又因為精美手工藝而復活...走到21世紀,梅赫倫麻雀雖小,卻永遠因為包容與愛而繼續在歐洲閃閃發光。